Loại chim cốc được dùng khác nhau tùy theo khu vực. Ở Gifu, Nhật Bản, chim cốc Nhật Bản (Phalacrocorax capillatus) được dùng; dân đánh cá Trung Quốc lại sử dụng Cốc đế.[3] Chim cổ rắn mà có họ hàng gần với chim cốc cũng thỉnh thoảng được dùng để đánh cá theo kỹ thuật này. Trong khi ở Nhật người ta thường bắt các chim cốc trẻ rồi huấn luyện chúng, tại một số vùng ở Trung Quốc họ chăn nuôi các con chim này. Vì các con chim cốc cái trong chăn nuôi không chăm sóc các trứng của chúng, nên các trứng thường được ấp bởi gà mái. Các con chim con khi được 100 ngày tuổi thì bắt đầu được huấn luyện bắt cá, cũng như được dùng để gây giống. Các chim cốc con học cách săn cá từ những con lớn tuổi. chim cốc, được người cho ăn từ nhỏ, thường có quan hệ mật thiết với người nuôi và được cho bay tự do. Còn chim bắt được hoặc mua lại từ nơi chăn nuôi thì bị cột ở chân để khỏi bay mất.